水尺计重是以船舶水尺为主要工具在装货前和装货后或卸货前和卸货后分别测定船舶吃水，船用淡水、压载水及燃油的贮存量，同时测定船舶泊位港水密度，然后使用船方提供的排水量表或载重量表以及有关的静水力曲线图表、水油舱计量表和校正表等船用图表计算船舶载运货物的重量、英文为Checking Draft 或者Draft Survey，亦即是通过对吃水的测定予以计重的意思。

水尺计重应用了“阿基米德定律”(Archimedes Principle),即“浸在液体里的物体所受的浮力的大小等于物体所排开液体的重量。”船舶的吃水和排水量是有一定的对应关系的，船舶在设计建造时，就在船舷刻上水尺标志，将不同吃水的船舶入水部分的体积制成图表，即载重标尺，以供查算，这样，通过对装卸前后的吃水的观测和船用物料重量测定，就能够计算出货物的重量。

水尺计重是一种科学的计重方法，具有一定的准确性，在国际上已经得到广泛的应用。其计算结果可作为商品的交接结算、理赔、索赔、计算运费和通关计税之依据。本书所介绍的水尺计重方法为目前国际上通行的方法，如果船舶制表准确度在1‰，准确度可以在5‰之内。

水尺计重的优点是省时、省力、省费用并能避免装卸损耗误差因素，迅速计算出整船货物的重量。它对扩大散装运输，降低成本，提高运输效率，加速运输周转和港口疏运，促进对外贸易等方面，均起着积极的作用。

水尺计重计算过程较为复杂且影响计重结果的客观因素较多，如：风浪的大小；船形复杂，船体变形；港水密度的变化；船舶的纵倾、横倾；船上压载水、燃油、淡水及其他供应物料的变化等都直接影响计重的准确性。因此，水尺计重鉴定人员必须具有相应的数学、物理、船舶结构原理、航运等科学知识，并具有一定的外语水平，才能完成此项工作。同时。水尺计重的结果，直接关系到有关各方面的经济利益，因此，水尺计重鉴定人员在实际工作中，不但要认真细致，还要有较强的与人沟通的能力，才能协调和维护有关各方的合法经济权益。

水尺计重一般适用于价值较低、衡重困难、大宗的散装固体商品的计重。目前在国际贸易上已广泛应用于散装煤、盐、矿砂、海砂、生铁、废钢、石油焦、硫磺、磷灰土等类商品之计重。随着国际贸易的发展，化肥、水泥、粮食等货物的运输也由包装运输改为散装运输，以节省包装及其他一些费用，也要求采用水尺计重。近年来，与水尺计重相关的制表技术和自动化测量技术有了长足的进步，电脑计算逐步取代了手工计算，水尺计重的效率和精确度越来越高。作为一种方便快捷的计重方式，它的适用范围将越来越广泛。